C'è stato un tempo in cui avere un basso livello di testosterone era un tabù, ma non è più così. Oggi, l'insufficienza di testosterone è discussa allo stesso modo della menopausa. È un dato di fatto che i livelli di ormoni come il testosterone diminuiscono con l'età. È anche un fatto che alcuni uomini e donne subiranno gli effetti dannosi di questa riduzione, mentre altri condurranno la loro vita quotidiana senza che nulla cambi. Lo stesso vale per le donne in menopausa. Alcuni soffrono molto di vampate di calore e sudorazioni notturne che impediscono il sonno, mentre altri non subiscono alcun cambiamento.
Le persone che manifestano sintomi avversi associati alla disregolazione ormonale si rivolgono a specialisti della terapia ormonale sostitutiva per esami del sangue che misurano i loro vari livelli ormonali. Questi test mostrano se i livelli di testosterone, progesterone, ormone della crescita o estrogeni sono superiori o inferiori al normale.
Misurare i livelli di testosterone non è una cosa semplice. Innanzitutto, ci sono tre diversi tipi di test:
– Testosterone totale – Testosterone libero – Testosterone biodisponibile
Alcuni medici scelgono di misurare solo il testosterone totale o libero, cosa sconsigliata. Sebbene non sia essenziale controllare i livelli di testosterone biodisponibile, è necessario misurare sia il testosterone libero che quello totale. Il testosterone totale include la percentuale di testosterone che è legata all'albumina o alla globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG), nonché al testosterone libero nel flusso sanguigno. È il testosterone libero che può influire sul benessere di una persona perché solo il testosterone libero può essere utilizzato dal corpo. L'albumina e l'SHBG trasportano il testosterone legato attraverso il sangue ai siti recettoriali e quindi il testosterone viene rilasciato per l'uso. Il testosterone biodisponibile include sia il testosterone libero che quello legato all'albumina.
Sfortunatamente, esiste anche un enzima chiamato aromatasi in attesa di convertire questo testosterone libero in estradiolo (estrogeno) prima che possa essere utilizzato dall'organismo. Se ciò accade, la persona potrebbe manifestare sintomi di T basso e dominanza di estrogeni.
Qual è un livello di testosterone "normale"?
La parola "normale" si applica ai livelli di testosterone in modi diversi. Prima di tutto, c'è un intervallo numerico che varie organizzazioni e laboratori sanitari hanno impostato in base a quella che ritengono sia la quantità adeguata di testosterone negli uomini o nelle donne a una determinata età. Sfortunatamente, non esiste un consenso stabilito tra questi gruppi, quindi ciò che uno può considerare alto o basso, un altro definirà uno spettro intermedio. Normale è anche definito da quanto bene il corpo di ogni persona gestisce i propri livelli di testosterone.
Come può un medico fare una diagnosi se non esiste un intervallo di riferimento definito?
Considerando quello che è considerato il più basso e il più alto dello spettro normale, gli endocrinologi possono avere un'idea approssimativa di dove si trova il paziente sul grafico.
Ad esempio, i livelli normali di testosterone totale negli uomini adulti possono essere compresi tra 270 e 1070 ng/dL a seconda della loro età. Il testosterone libero è in media tra 50 e 210 pg/mL.
Una donna dovrebbe avere un testosterone totale compreso tra 15 e 70 ng/dL e testosterone libero tra 1,0 e 8,5 pg/mL.
Oltre all'età, le donne mostrano anche differenze causate dall'uso di contraccettivi, oltre ad aver subito un'ovariectomia (asportazione chirurgica delle ovaie).
I livelli normali sono così vari e numerosi che i medici diagnosticheranno una persona con un basso livello di testosterone solo se sono al di sotto del limite di ciò che è considerato normale mentre mostrano sintomi di carenza di testosterone. Per questo motivo nel processo diagnostico sono inclusi anche un esame clinico e un esame completo relativo all'anamnesi e alla storia della malattia.
Come interpretare i risultati di un test del testosterone?
È importante non ossessionare i risultati del test del testosterone. Un uomo può avere livelli al di sotto del limite dello spettro normale senza mostrare alcun sintomo. In questi casi, il trattamento non è necessario, perché alla fine i bassi livelli di testosterone non influiscono sulla qualità della vita del paziente. In altri casi, sebbene il livello di testosterone non sia al di sotto del limite tollerato, possono comparire sintomi che alterano notevolmente la qualità di vita del paziente. L'endocrinologo farà sempre la diagnosi di carenza di testosterone in questo tipo di casi, perché i sintomi confermano che il calo della produzione di testosterone ha ripercussioni significative.