El hipogonadismo masculino es el resultado de una deficiencia en la hormona sexual masculina: testosterona. Esto conduce a la pérdida de la libido y la función sexual, pubertad retrasada, osteoporosis y también puede resultar en la incapacidad de producir esperma.
¿Qué es el hipogonadismo masculino?
El hipogonadismo masculino describe un estado de niveles bajos de testosterona en los hombres. La testosterona se produce en los testículos y es importante en el desarrollo de las características masculinas, como la profundización de la voz, el desarrollo del vello facial y púbico y el crecimiento del pene y los testículos durante la pubertad. La hormona liberadora de gonadotropina pituitaria, producida en el hipotálamo, estimula la glándula pituitaria para que produzca hormona luteinizante y hormona estimulante del folículo (gonadotropinas), que luego actúan sobre los testículos, permitiéndoles producir testosterona. Los niveles bajos de testosterona pueden ocurrir debido a patologías que afectan los testículos o condiciones que afectan el hipotálamo o la glándula pituitaria. Los hombres pueden verse afectados a cualquier edad y experimentar diferentes síntomas según el momento en que se presente la enfermedad en relación con el inicio de la pubertad.
¿Qué causa el hipogonadismo masculino?
El hipogonadismo masculino se puede dividir en dos grupos. hipogonadismo clásico; los niveles bajos de testosterona son causados por una afección médica subyacente específica, por ejemplo, el síndrome de Klinefelter, el síndrome de Kallmann o un tumor hipofisario. Hipogonadismo tardío; la disminución de los niveles de testosterona está relacionada con el envejecimiento general y/o enfermedades relacionadas con la edad, en particular la obesidad. Se cree que el hipogonadismo de inicio tardío afecta solo a una minoría de hombres mayores de 40 años.
Hay dos tipos de hipogonadismo masculino clásico: primario y secundario. Se dice que el hipogonadismo es primario cuando el bajo nivel de testosterona se debe a condiciones que afectan los testículos. El hipogonadismo primario también se denomina hipogonadismo hipergonadotrófico y se caracteriza por la producción excesiva de hormona luteinizante y hormona estimulante del folículo (gonadotropinas) por parte de la glándula pituitaria, en un intento de estimular los testículos para que produzcan más testosterona. Sin embargo, a medida que los testículos se ven afectados o faltan, no pueden responder a los niveles elevados de gonadotropinas y se produce poca o ninguna testosterona.
Ejemplos de condiciones que afectan los testículos que conducen a niveles bajos de testosterona:
– inflamación debida a infecciones como las paperas – quimioterapia o radioterapia en los testículos – incapacidad de los testículos para descender al escroto – ausencia de testículos (anorquidismo) – síndrome de Klinefelter – una condición genética en la que los hombres nacen con un cromosoma X adicional ; caracterizado por tamaño grande, fertilidad reducida y desarrollo de tejido mamario – ciertos tipos de tumores – ciertos tipos de trastornos autoinmunes.
El hipogonadismo secundario resulta de condiciones que afectan la función del hipotálamo y/o la glándula pituitaria. También se conoce como hipogonadismo hipogonadotrófico debido a los bajos niveles de hormona luteinizante y hormona estimulante del folículo, lo que resulta en una disminución de la producción de testosterona. El hipogonadismo secundario a menudo ocurre como parte de un síndrome más grande de hipopituitarismo. Las causas pueden incluir:
– tumores hipofisarios y su tratamiento – hipogonadismo hipogonadotrófico aislado (niveles bajos de GnRh desde el nacimiento) – síndrome de Kallmann – una rara enfermedad genética que provoca la pérdida del desarrollo de las células nerviosas del hipotálamo que producen GnRH. Esto resulta en una ausencia de pubertad, maduración sexual y falta de desarrollo de los testículos – uso de esteroides anabólicos – obesidad – Síndrome de Prader-Willi – traumatismo craneoencefálico
¿Cuáles son los signos y síntomas del hipogonadismo masculino?
Los signos y síntomas dependen de la fase en la que se produzca el hipogonadismo en relación con la madurez sexual. Si la deficiencia de testosterona ocurre antes o durante la pubertad, es probable que los signos y síntomas incluyan:
Pubertad retrasada:
– falta de desarrollo de los testículos y falta de crecimiento del pene – falta de vello púbico y facial – ausencia de empeoramiento de la voz – ausencia de producción de esperma en los testículos, lo que conduce a la infertilidad. – edad ósea retrasada (cuando la madurez del esqueleto está varios años por detrás de la edad).
En el momento de la pubertad, los niños con testosterona insuficiente también pueden tener una fuerza y resistencia por debajo de lo normal, y sus brazos y piernas pueden continuar creciendo de manera desproporcionada con respecto al resto del cuerpo.
En los hombres que ya han alcanzado la madurez sexual, es probable que los síntomas incluyan:
– erecciones insuficientes, pérdida de la libido y bajo rendimiento sexual – fatiga – pérdida de motivación y concentración – pérdida de vello púbico y facial- disminución del conteo de espermatozoides – testículos pequeños y flácidos – cambios de humor – aumento de la grasa corporal – ginecomastia – crecimiento del tejido mamario – adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) – reducción de la masa muscular y la fuerza física – piel arrugada como un "pergamino"
Como algunos de estos síntomas (p. ej., fatiga, cambios de humor) pueden tener múltiples causas, el hipogonadismo masculino a veces puede pasar desapercibido en la primera visita.
¿Qué tan común es el hipogonadismo masculino?
El hipogonadismo masculino es más común en hombres mayores. Los niveles de testosterona en los hombres comienzan a disminuir después de los 40 años. Se estima que el 8,4% de los hombres entre 50 y 79 años sufren deficiencia de testosterona. El hipogonadismo masculino también está relacionado con la diabetes tipo 2: se estima que alrededor del 17 % de los hombres con diabetes tipo 2 tienen niveles bajos de testosterona.
¿El hipogonadismo masculino es hereditario?
El hipogonadismo masculino no es hereditario. Existen causas genéticas de hipogonadismo, que incluyen el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Kallmann; sin embargo, estas enfermedades ocurren esporádicamente, no se heredan de los padres.
¿Cómo se diagnostica el hipogonadismo masculino?
Se debe realizar una historia clínica detallada. De particular importancia es si la virilización fue completa al nacer, si los testículos descendieron y si el paciente alcanzó la pubertad al mismo tiempo que sus pares. El paciente debe ser examinado cuidadosamente, la presencia y el tamaño de los testículos registrados y si están correctamente asentados en el escroto.
Muchos de los síntomas del hipogonadismo masculino son inespecíficos y pueden estar causados por diferentes patologías. Por lo tanto, cuando se diagnostica hipogonadismo, es importante que se realicen pruebas bioquímicas para evaluar los niveles de testosterona en sangre y confirmar el diagnóstico. Se realizan análisis de sangre para medir los niveles de testosterona. La muestra de sangre se debe tomar preferentemente a las 9 am (porque los niveles de testosterona fluctúan a lo largo del día), la muestra se puede tomar de forma ambulatoria. Si el resultado de la primera prueba muestra niveles bajos de testosterona, se debe repetir la prueba después de dos o tres semanas para confirmar el resultado. También se analizan otras hormonas después de la segunda extracción de sangre, como la hormona luteinizante, la hormona estimulante del folículo y la prolactina (producida por la glándula pituitaria). Los resultados de estos análisis de sangre ayudarán a distinguir entre hipogonadismo primario (testosterona baja y gonadotropinas altas) y secundario (testosterona baja y gonadotropinas normales o bajas).
Dependiendo de los resultados de las pruebas anteriores, se pueden realizar más investigaciones, como: prueba de densitometría ósea para evaluar el impacto de la deficiencia de testosterona en los huesos; análisis de semen; estudios genéticos; y ecografía de los testículos para detectar la presencia de nódulos o crecimientos.
¿Cuáles son los tratamientos para el hipogonadismo masculino?
El tratamiento para el hipogonadismo clásico implica la sustitución de testosterona con el objetivo de restaurar los niveles normales de testosterona en la sangre. El tratamiento variará entre los pacientes y se adaptará a sus necesidades individuales. Hay diferentes preparaciones de testosterona disponibles:
1- Forma inyectable – son preparaciones que se pueden administrar cada tres o cuatro semanas o cada tres meses, por vía intramuscular.
2- Aplicación diaria (por la mañana) de gel de testosterona sobre la piel.
3- Testosterona oral: tableta que se coloca en la encía superior de la boca.
4- Implantes de testosterona: pequeños gránulos colocados debajo de la piel.
Todos estos tratamientos son ambulatorios y deben ser discutidos con un profesional de la salud para elegir el tratamiento más adecuado. Durante la terapia de reemplazo de testosterona, se deben realizar análisis de sangre regulares para controlar los niveles de testosterona y ajustar la dosis si es necesario para mantener los niveles normales. No se recomiendan las tabletas orales de testosterona debido al posible daño hepático.
No se debe administrar testosterona si el paciente tiene cáncer de próstata. Antes de comenzar el tratamiento con testosterona, se realiza un análisis de sangre para medir una hormona producida por la próstata llamada PSA (antígeno prostático específico) (los niveles de PSA están elevados en el cáncer de próstata). También se puede examinar la próstata (a través de un examen rectal digital) para descartar cáncer de próstata.
Para los pacientes que han sido diagnosticados con hipogonadismo tardío, actualmente no hay suficientes estudios para saber si el tratamiento con testosterona es seguro y efectivo a largo plazo. Aunque hay estudios a corto plazo que indican que puede beneficiar a estos pacientes en un período corto de tiempo, se necesitan ensayos clínicos a largo plazo. Estos deberían implicar el seguimiento de un gran número de pacientes, para evaluar el impacto a largo plazo del tratamiento con testosterona en pacientes con hipogonadismo de inicio tardío. Las áreas que requieren especial atención son la evaluación de los efectos del tratamiento sobre la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares, cáncer de próstata y policitemia secundaria (una condición en la que hay demasiados glóbulos rojos en la sangre).
¿Hay efectos secundarios en este tratamiento?
Puede haber efectos secundarios leves según la forma utilizada: las formas inyectables pueden causar dolor y hematomas en el lugar de la inyección; el gel puede causar irritación en la piel; y las tabletas pueden causar irritación de las encías.
El tratamiento con testosterona puede provocar un aumento de glóbulos rojos (conocido como policitemia), lo que aumenta el riesgo de trombosis. Se deben realizar análisis de sangre regulares durante el tratamiento para detectar cualquier aumento en el número de glóbulos rojos. Otro efecto secundario grave que debe tenerse en cuenta es el agrandamiento de la próstata. El examen de próstata y el análisis de sangre de PSA deben realizarse cada tres meses durante el primer año, luego una vez al año en hombres mayores de 40 años desde el inicio del tratamiento. Si los pacientes están preocupados por estos posibles efectos secundarios, deben discutirlos con su médico tratante.
¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo del hipogonadismo masculino?
Los síntomas del hipogonadismo masculino, como la falta de libido, erecciones insuficientes e infertilidad, pueden causar baja autoestima y provocar depresión. Se recomienda apoyo psicológico para ayudar a sobrellevar estos efectos secundarios; los pacientes deben hablar con su médico para obtener más información. Los pacientes generalmente notan una mejora en su libido y autoestima después de la terapia de reemplazo.
Se ha demostrado que el hipogonadismo masculino aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas (los niveles bajos de testosterona pueden conducir a un aumento de los niveles de colesterol). Los estudios han demostrado que los niveles de testosterona pueden ser más bajos en hombres con diabetes tipo 2 y en hombres con sobrepeso. Por lo tanto, hacer más ejercicio y perder peso puede aumentar los niveles de testosterona en hombres con diabetes.
Los niveles de testosterona en los hombres disminuyen naturalmente a medida que envejecen. En los medios de comunicación, a veces hablamos de la menopausia masculina (andropausia). Los niveles bajos de testosterona también pueden causar dificultad para concentrarse, pérdida de memoria y problemas para dormir. La investigación actual sugiere que estos efectos solo se observan en una minoría de hombres mayores. Sin embargo, hay muchas investigaciones en curso destinadas a aprender más sobre los efectos de la testosterona en hombres mayores y los posibles beneficios de la terapia de reemplazo de testosterona.