Un'infezione del tratto urinario, a volte chiamata cistite, si verifica quando i batteri della vescica o dei reni si moltiplicano nelle urine ed entrano nel tratto urinario. Le UTI non sono necessariamente trasmesse sessualmente, ma essere sessualmente attive può aumentare la probabilità di sviluppare una UTI a causa del trasferimento di batteri durante il sesso tra la vagina, il retto e l'uretra.
Le UTI sono relativamente comuni sia negli uomini che nelle donne, ma le donne tendono a svilupparle molto più facilmente degli uomini a causa dell'anatomia femminile. La distanza tra la vescica di una donna e l'apertura dell'uretra è relativamente breve, con l'apertura vicino alla vagina e al retto, rendendo possibile e rapido il trasferimento dei batteri. La Brown University ha dimostrato che circa il 50-80% delle donne svilupperà UTI durante la vita e dal 20 al 50% di queste donne avrà UTI ricorrenti.
I sintomi di una UTI
I sintomi di un'infezione delle vie urinarie includono urine torbide, sangue nelle urine, cattivo odore, urina dall'odore forte al mattino, minzione frequente o urgente, dolore o sensazione di bruciore durante la minzione, voglia di urinare con pochissima urina che fuoriesce, sudorazione notturna, tremore o brividi, pressione nella parte inferiore del bacino e febbre di basso grado. Gli uomini possono avvertire un po' di pesantezza al retto.
Un UTI può verificarsi ovunque lungo il tratto urinario. In generale, più alta è l'infezione nelle vie urinarie, più è grave. Il tipo più comune di infezione del tratto urinario è la cistite, o infezione o infiammazione della vescica che provoca minzione frequente e dolorosa. Un'infezione dell'uretra è chiamata uretrite e provoca bruciore alla minzione. Negli uomini, l'uretrite può anche causare secrezione dal pene. La pielonefrite si verifica quando un'infezione nella vescica si diffonde ai reni, causando mal di schiena, tremori, brividi, nausea e vomito. L'infezione delle vie urinarie negli uomini può portare a prostatite o ingrossamento della prostata.
Le persone anziane sono più a rischio di sviluppare un'infezione del tratto urinario rispetto ad altre. Ciò è in parte dovuto alla loro elevata suscettibilità a tutte le infezioni dovute alla soppressione del sistema immunitario che è il risultato dell'invecchiamento e di alcune condizioni di salute legate all'età come diabete, ingrossamento della prostata o calcoli renali. Gli uomini e le donne più anziani sperimentano un indebolimento dei muscoli della vescica, che porta a una maggiore ritenzione di urina nella vescica, scarsa minzione e incontinenza urinaria, che possono portare allo sviluppo di un'infezione delle vie urinarie. L'uso di un catetere urinario, l'incontinenza intestinale, l'immobilità e qualsiasi intervento chirurgico nell'area intorno alla vescica possono aumentare il rischio di UTI.
Quando una persona anziana ha una UTI, non sempre avvertono gli stessi sintomi comuni, come febbre o minzione dolorosa, dell'infezione menzionata in precedenza in questo articolo. Secondo il National Institutes of Health, le IVU negli anziani vengono spesso scambiate per le prime fasi della demenza o del morbo di Alzheimer perché i sintomi includono confusione o delirio, irrequietezza, scarse capacità motorie, vertigini, allucinazioni o cadute.
Il rischio di sviluppare un'infezione delle vie urinarie è maggiore nelle persone con incontinenza che usano slip monouso per adulti perché questi prodotti rimangono a stretto contatto con la pelle e possono reintrodurre i batteri nella vescica. Le raccomandazioni per ridurre le infezioni delle vie urinarie in queste persone includono il cambio frequente delle mutandine, l'incoraggiamento a pulirsi dalla parte anteriore a quella posteriore, il mantenimento dell'area genitale pulita e l'impostazione di promemoria o timer per le persone con disabilità mentale al fine di incoraggiare l'uso del bagno invece dei pannolini per adulti.
Cosa può causare un'infezione delle vie urinarie?
Le IVU possono causare danni ai tessuti dell'uretra, della vescica e/o dei reni. Se non trattata, una UTI può portare a infezioni renali acute o croniche, danni renali, insufficienza renale o sepsi, che è un'infezione del flusso sanguigno pericolosa per la vita. Gli operatori sanitari prescrivono antibiotici per il trattamento delle IVU negli uomini e nelle donne. Questi antibiotici includono sulfametossazolo-trimetoprim, amoxicillina, nitrofurantoina, ampicillina, ciprofloxacina e levofloxacina. I sintomi dell'infezione delle vie urinarie di solito scompaiono dopo alcuni giorni di trattamento, ma gli antibiotici devono essere assunti per tutto il tempo prescritto per chiarire completamente l'infezione batterica. In caso di dolore estremo durante la minzione, possono essere prescritti anche analgesici o antidolorifici. Alcuni farmaci per la vescica possono scolorire l'urina, rendendola arancione o rossa brillante.
Come evitare le infezioni del tratto urinario?
I modi per ridurre le UTI in tutte le fasce d'età sono bere 2-4 litri di acqua al giorno, evitare il consumo di caffeina e alcol che possono irritare la vescica, indossare pantaloni larghi e slip di cotone di cotone, che devono essere cambiati almeno una volta al giorno e non indossato di notte durante il sonno. Si raccomanda inoltre di urinare frequentemente, svuotando ogni volta completamente la vescica. Per le persone senza una storia personale o familiare di calcoli renali, bere succo di mirtillo rosso può aiutare a ridurre il tasso di infezioni delle vie urinarie. (Nota: il succo di mirtillo rosso può causare la formazione di calcoli renali in alcune persone.) Le donne non dovrebbero lavarsi, dovrebbero sempre strofinare avanti e indietro e cambiare frequentemente assorbenti e tamponi durante le mestruazioni.
Per le persone sessualmente attive, l'uso del preservativo con i giocattoli sessuali e quando si passa dal rapporto anale a quello vaginale può ridurre il trasferimento di batteri tra il pene, la vagina e il retto, riducendo o eliminando lo sviluppo di un'infezione del tratto urinario. Lavarsi le mani prima e dopo il rapporto sessuale, soprattutto dopo qualsiasi contatto con l'ano, e urinare prima e dopo il rapporto sessuale può ridurre il rischio di infezioni delle vie urinarie.
Le persone con sintomi di una UTI dovrebbero consultare un medico il prima possibile. Per le persone anziane, qualsiasi cambiamento nel comportamento dovrebbe essere segnalato a un medico in quanto potrebbe essere un segno silenzioso di un'infezione delle vie urinarie.