Antioxidanter har länge använts inom alternativ medicin och hälsa som ett botemedel mot många tillstånd, från åldrande till infertilitet, som alla tros orsakas av oxidation på cellnivå. Nu kommer vetenskapen ikapp och ställer frågan: är antioxidanter en pålitlig behandling för infertilitet och sexuell impotens?
Tony Hagen från Linus Pauling Institute vid Oregon State University och Fransesco Visioli från Institute of Advanced Studies i Madrid tror att de är det. Hagen och Visioli publicerade sin analys i Pharmacological Research.
För att diskutera antioxidanter som behandling måste vi prata om oxidation som en del av problemet. "Om oxidativ stress anses vara en underliggande faktor som orsakar infertilitet, borde vi kunna göra något åt det", säger Hagen.
Det hänvisar i synnerhet till en åldersrelaterad nedgång i kväveoxidproduktion, vilket leder till erektil dysfunktion. Kväveoxid är ett ämne som slappnar av och vidgar blodkärlen, inklusive penisens glatta muskler som måste avslappnas för att blodflödet ska kunna passera genom erektil vävnad.
Degenerativa sjukdomar kopplade till erektil dysfunktion och infertilitetsproblem, såsom högt blodtryck, kronisk hjärtsvikt och diabetes, är också kända för att vara kopplade till låg kväveoxidproduktion.
Hagen och Visioli tror att antioxidanter kan vända en sådan nedgång: "Data från labbstudier är mycket robust, allt bra. Det finns bevis för att det kan fungera, och de potentiella fördelarna kan vara enorma. "Särskilt liponsyra är mycket lovande på grund av dess varaktiga inverkan på vasomotorisk funktion och hälsa.
Samtidigt tittade ett forskarlag från University of Auckland, ledd av Marian Showell, på 34 kliniska prövningar av par som genomgick infertilitets- och subfertilitetsbehandlingar. Auckland-forskarna fann att kvinnor löpte mer än fyra gånger större risk att bli gravida om deras partner tog antioxidanter genom munnen. De hade också fem gånger större risk att föda ett levande barn.
"När man försöker bli gravid i ett assisterad befruktningsprogram kan det vara tillrådligt att uppmuntra män att ta orala antioxidanttillskott för att förbättra sina partners chanser att bli gravida", säger Showell i ett pressmeddelande.
Medan vissa män säkert kan hjälpas genom att ta antioxidanter för att behandla reproduktiva problem, bör försiktighet tyvärr rekommenderas. Mer forskning behövs för att bevisa deras effektivitet och överdriven konsumtion kan vara farligt.